7대 불가사의 중 하나인 중국의 만리장성이 우리가 "죽기전에 꼭 한번 가봐야 하는 25명소" 리스트에 있다는 것은 그리 놀라운 사실이 아닙니다.

25명소 중의 다른 곳 들은 "정말 리스트에 올라 갈 만큼 명소일까?" 하고 한번 더 생각해 볼 수 있겠지만, 저 뿐만 아닌 다른 여행자 대부분의 리스트에도 만리장성은 꼭 가 봐야 하는 명소로 포함되어 있으리라 믿습니다.

만리장성은 6세기에 처음 만들어지기 시작했으며, 아마도 그 당시 사람들에게 만리장성은 큰 도전이었으리라 생각이 됩니다.

어릴적부터 이곳을 여행하고 싶었던 저에게 중국의 만리장성 여행은 정말 커다란 행운이었습니다.

제가 순진무구한 10살 이었을 때 들었던 "만리장성은 달에서도 보인다" 는 어른들의 말을 지금도 기억합니다. 오히려 네일 암스트롱(Neil Armstrong)과 버즈 알드린(Buzz Aldrin)이 우주를 탐험했을 때 오래된 이것(만리장성)을 봤다는 것으로 위안을 삼았으니까요.

지금은 과장되어 보일 수도 있고, 때로는 우리의 상상에 조금 못 미칠수도 있겠지만, 외계인의 눈에 비춰진 만리장성의 모습은 『인간의 가장 훌륭한 건축물』로 보이지 않을까 하는 생각을 했습니다. (이집트 사람들은 이런 제 생각에 반대를 할 수도 있겠군요~ ^^)

처음 만리장성을 봤을 때의  그 웅장함을 저는 지금도 기억합니다. 사실 제가 알고 있는 웅장함이란 단어만으로는 그 벅찬 가슴을 표현 하기에 너무도 부족하단 생각이 들 정도였으니까요.

저는 늦봄에서 초여름의 가장 좋은 시기에 만리장성을 방문했는데, 아름다운 꽃들과 색이 변하는 나뭇잎이 그 풍경을 한층 더 감싸고 있었습니다.

또, 만리장성은 거대한 벽으로도 표현되는데 돌과 토양으로 된 건축물은 동쪽으로는 상하이, 서쪽으로는 뤄부포 호(Lop Nur-중국 북서부 Tarim 분지에 있는 함수호)까지 뻗어나갈 만큼 장대합니다.

만리장성은 중국의 북부지방으로 부터 중국 황실을 지켜주기 위해 건축 되었지만 아이로닉(ironic)하게도 오늘날의 만리장성은 일 년에 평균 120만 명의 관광객이 방문하는 여행지가 되었습니다.

벽 중의 가장 유명한 부분은 BC220~ 206 시기 중국의 첫 황제인 진시황(QIN SHI HUANG)에 의해 건설 되었지만, 현재 이 벽의 부분은 조금만 남아있게 되었고 나머지 존재하는 벽의 부분은 밍(Ming) 황제 때 만들어진 것입니다.

최초의 벽은 3750마일 이었는데, 잠시 시간을 두고 생각해 보자면 짧은 거리가 아니라는 것입니다.

영국의 길이가 약 600마일이며, 한국으로 비교하자면 서울에서 부산까지의 길이가 230마일입니다. - 정말 놀랍지 않아요?- 하지만 안타깝게도 지금은 벽이 1000마일 만이 남아 있다고 합니다.

여기서 잠깐 빠른 계산을 해보자면, 

다른 분들도 저와 같이 한 시간에 3마일 정도 걷는다 예상하고  벽 전체를 다 완주하기 위해서는 약 1년이 걸린다는 계산이 나옵니다. (효율적인 신발 착용을 명심하세요~~^^)

건설에 투입된 인력 또한 엄청나게 많았습니다. 노동자, 죄수와 군인 등 300만 명이 투입 되었으며 대략 100만 명의 사망자가 나왔는데 사망원인은 주로 부상, 굶주림, 탈수 등 이었다고 합니다.

이 글을 쓰는 이유는 제가 중국에서 만난 만리장성이 얼마나 환상적이었는지 여러분들에게 알리고 싶어서 입니다.

물론 작은 책자 하나 만으로 중국어를 할 수 있는 것은 아니지만, 중국 사람들은 아주 환영적이며 친절하여 외국인들을 즐겁게 안내해주고 맞이해 줄겁니다.

중국으로 여행을 예약 하신다면 가장 먼저 이 아름다운 예술인 만리장성을  만나보시기 바랍니다.